제로슈거 음료란 설탕 대신 아스파탐·수크랄로스·아세설팜칼륨 같은 인공감미료로 단맛을 낸 열량 0kcal 음료를 뜻하며, 세계보건기구(WHO)는 2023년 인공감미료가 체중 감량에 효과가 없고 당뇨병·심혈관질환 위험을 높일 수 있다는 잠정 권고를 발표해 안전성 논쟁에 불을 지폈다. [1]
다이어트 중에도 탄산음료가 마시고 싶을 때, “제로니까 괜찮겠지”라며 손이 가기 쉽습니다.
그런데 최근 WHO의 권고와 국제암연구소(IARC)의 아스파탐 분류 소식까지 겹치면서, 제로슈거 음료가 정말 안전한지 헷갈리는 분들이 많습니다.
이 글에서는 제로슈거 음료를 둘러싼 찬반 주장을 각각의 근거와 함께 균형 있게 팩트체크했습니다.
📌 핵심 요약
Q. 제로슈거 음료는 마셔도 안전한가요?
A. 미국 FDA는 권고 섭취량 이내라면 안전하다는 입장이지만, WHO는 장기적인 이점이 없다며 신중한 접근을 권고하고 있어 기관마다 입장 차이가 있습니다.
제로슈거 음료 핵심 정보 4가지
① WHO는 2023년 인공감미료가 체중 감량에 효과가 없고 당뇨병·심혈관질환 위험을 높일 수 있다고 잠정 권고했다 [1]
② 국제암연구소(IARC)는 아스파탐을 ‘사람에게 암을 유발할 가능성이 있는’ 2B군 물질로 분류했다 [2]
③ 미국 FDA는 권장 섭취량(예: 아스파탐 체중 1kg당 40mg) 이내에서는 인체에 해롭지 않다는 입장이다 [3]
④ 국내에서는 2026년 1월 1일부터 ‘제로슈거’ 등 무당 강조 표시 시 ‘감미료 함유’ 표시가 의무화됐다 [4]
(출처: WHO, 국제암연구소(IARC) [1,2])
정의: 제로슈거(Zero Sugar)란 식품 100g 또는 100mL당 당류 함량이 0.5g 미만인 제품을 뜻하며, 단맛은 설탕 대신 아스파탐·수크랄로스·아세설팜칼륨·스테비아 등 인공감미료나 알룰로스·에리스리톨 같은 대체당으로 낸다. 감미료 대부분은 체내에서 흡수되지 않거나 대사되지 않아 열량이 0에 가깝다.
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1️⃣ 주장 1: 제로슈거는 안전하고 다이어트에 도움이 된다
미국 식품의약국(FDA)이 승인한 인공감미료에는 수크랄로스, 사카린, 아스파탐, 아세설팜칼륨 등이 있으며, FDA는 권고 용량 이상을 섭취하지 않는 이상 인체에 해롭지 않다는 입장입니다. [3]
구체적인 1일 섭취허용량(ADI)을 보면 수크랄로스는 체중 1kg당 15mg, 아스파탐은 체중 1kg당 40mg입니다. [3]
365mc병원 어경남 병원장에 따르면 이는 실제 생활에서 권고량 이상을 섭취하기가 오히려 어려운 수준이며, 단맛이 생각날 때 제로 음료로 대체하는 것 자체는 문제 삼기 어렵다는 설명입니다. [3]
실제로 설탕을 인공감미료로 대체하면 그만큼의 당류·칼로리 섭취를 줄일 수 있다는 점에서, 혈당 관리나 체중 감량이 필요한 사람들에게 현실적인 대안으로 여겨져 왔습니다. [5]
2️⃣ 주장 2: 제로슈거도 위험할 수 있다
세계보건기구(WHO)는 2023년, 인공감미료가 체중 감량에 장기적인 효과가 없으며 오히려 제2형 당뇨병과 심혈관질환 위험을 높일 수 있다는 잠정 권고를 내놓았습니다. [1]
국제암연구소(IARC)는 한발 더 나아가 대표적인 인공감미료인 아스파탐을 ‘사람에게 암을 유발할 가능성이 있는’ 물질(2B군)로 분류했습니다. [2]
2026년 하이닥이 보도한 미국 피츠버그대 연구팀의 결과도 주목할 만합니다. 암 환자 157명을 대상으로 한 이 연구에서, 수크랄로스를 많이 섭취한 환자군은 면역항암제 치료 반응률이 낮았는데, 연구팀은 수크랄로스가 장내 미생물 균형을 무너뜨려 면역세포 기능을 저하시켰을 가능성을 제기했습니다. [6]
국내 조사에서도 유통 중인 가공식품 209건을 분석한 결과, 음료류에서 아스파탐이 검출평균 724.2mg/kg으로 가장 높게 나타나 실제 노출 실태를 지속적으로 살펴봐야 한다는 지적이 있습니다. [7]
❶ 찬반 주장 비교
| 구분 | 안전하다는 측 | 위험할 수 있다는 측 |
|---|---|---|
| 핵심 주장 | 권고 용량 이내에서는 인체에 해롭지 않음 | 장기 섭취 시 대사·면역 관련 위험 가능성 |
| 근거 | FDA 승인 및 ADI 기준 [3] | WHO 잠정 권고, IARC 2B군 분류 [1,2] |
| 대표 사례 | 실생활에서 ADI 초과 섭취가 오히려 어려움 [3] | 수크랄로스 고섭취군, 면역항암제 반응률 저하 [6] |
| 정책 태도 | FDA, 승인 목록 유지 [3] | WHO, 체중관리 목적 사용 권장하지 않음 [1] |
3️⃣ 국내 제로슈거 규제, 어떻게 바뀌었나
국내에서도 제로슈거 제품에 대한 소비자 알 권리를 강화하는 방향으로 규제가 바뀌고 있습니다.
식품의약품안전처는 2026년 1월 1일부터 당류 대신 감미료를 사용한 식품에 ‘제로슈거’, ‘무당’, ‘무가당’ 등을 강조 표시할 경우 ‘감미료 함유’ 표시와 열량 정보를 함께 표시하도록 했습니다. [4]
또한 소비자가 명칭만으로 용도를 알기 어려운 감미료의 표시 대상도 5종에서 22종으로 확대했습니다. [4]
국내 제로슈거 제품에 주로 쓰이는 감미료는 다음과 같습니다. [8]
| 구분 | 종류 |
|---|---|
| 고감미도 감미료 | 스테비아, 아스파탐, 아세설팜칼륨, 수크랄로스 |
| 기능성당 | 알룰로스 |
| 당알코올류 | 말티톨, 에리스리톨 |
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✅ 제로슈거 음료 현명하게 마시는 체크리스트
| 체크 | 항목 |
|---|---|
| ☐ | 제로슈거를 매일, 여러 캔 이상 마시고 있다 |
| ☐ | 원재료명에서 어떤 인공감미료가 들어있는지 확인한 적이 없다 |
| ☐ | “제로니까 무조건 건강하다”고 생각하고 다른 식습관은 신경 쓰지 않는다 |
| ☐ | 암 치료 등 특정 질환으로 면역 관련 치료를 받고 있다 |
| ☐ | 단맛에 대한 갈망이 오히려 늘어난 것 같다 |
4️⃣ 그래서, 마셔도 될까?
현재까지의 근거를 종합하면 “가끔, 권고량 이내로 마시는 제로슈거 음료”와 “매일 습관적으로 다량 마시는 것”은 다르게 볼 필요가 있습니다. [1,3]
FDA의 ADI 기준을 크게 벗어나지 않는 선에서는 급성 위해를 걱정할 근거는 부족하지만, WHO는 체중 관리를 목적으로 장기간 사용하는 것은 권장하지 않는다는 입장을 유지하고 있습니다. [1]
특히 암 치료 중이거나 면역 관련 질환이 있는 경우에는 최신 연구에서 제기된 우려를 감안해 [6] 담당 의료진과 섭취량을 상의하는 것이 안전합니다.
즉 “제로슈거=완전히 안전”도, “제로슈거=무조건 위험”도 아닌, 감미료 종류와 섭취량을 확인하며 균형 있게 접근하는 것이 현재 근거에 부합하는 결론입니다.
❓ 제로슈거 음료 FAQ
Q1. 제로슈거 음료는 다이어트에 확실히 도움이 되나요?
꼭 그렇지는 않습니다. 설탕 대신 섭취해 칼로리를 줄이는 효과는 있지만, WHO는 장기적인 체중 감량 효과는 없다고 잠정 결론 내렸습니다. [1] 단맛에 대한 갈망을 오히려 자극할 수 있다는 지적도 있습니다.
Q2. 아스파탐이 발암물질이라던데 먹으면 안 되나요?
Q3. 하루에 제로콜라 몇 캔까지는 괜찮은가요?
감미료 종류와 체중에 따라 다릅니다. 예를 들어 아스파탐의 1일 섭취허용량은 체중 1kg당 40mg으로, [3] 일반적인 음용 습관에서는 이 기준을 넘기기 쉽지 않지만 여러 제품을 함께 섭취한다면 원재료명을 확인하는 것이 안전합니다.
Q4. 암 환자도 제로슈거 음료를 마셔도 되나요?
신중해야 합니다. 최근 연구에서 수크랄로스 고섭취군의 면역항암제 치료 반응률이 낮게 나타난 사례가 보고됐습니다. [6] 치료 중이라면 담당 의료진과 섭취 여부를 상의하는 것이 좋습니다.
Q5. 제로슈거보다 그냥 물을 마시는 게 나을까요?
일반적으로는 물이 가장 무난한 선택입니다. 다만 당류가 든 음료 대신 제로슈거를 택하는 것은 당류 섭취를 줄이는 현실적인 대안이 될 수 있어, [5] 상황에 맞게 선택하는 것이 합리적입니다.
5️⃣ 마무리
제로슈거 음료를 둘러싼 논쟁은 아직 완전히 끝나지 않았습니다. FDA는 권고 섭취량 이내에서 안전하다고 보는 반면, [3] WHO와 IARC는 장기 섭취의 이점과 안전성에 물음표를 던지고 있습니다. [1,2]
국내에서도 감미료 함유 표시를 의무화하는 등 소비자가 스스로 판단할 수 있는 정보를 강화하는 방향으로 제도가 바뀌고 있습니다. [4]
가끔 마시는 정도라면 지나치게 걱정할 근거는 부족하지만, 매일 다량 섭취하거나 암 치료 등 특수한 상황이라면 감미료 종류를 확인하고 전문가와 상의하는 것이 근거에 기반한 접근입니다. [1,6]
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⚕️ 의학적 면책
이 글은 제로슈거 음료와 인공감미료에 대한 일반적인 건강정보 제공을 목적으로 하며 개인별 섭취 지침을 대신하지 않습니다.
특정 질환이 있거나 치료 중이라면 반드시 의료진과 상담 후 섭취 여부를 결정하시기 바랍니다.
📚 참고문헌
| 번호 | 출처 |
|---|---|
| 1 | 머니투데이 | WHO는 사용말라는데..제로슈거·인공감미료 안전할까 |
| 2 | 부산광역시 (국제암연구소 IARC 분류 인용) | 유통 가공식품의 인공감미료 실태조사 연구 |
| 3 | 이데일리 (365mc병원 어경남 병원장 자문) | ‘제로 슈거, 정말 살 안찔까?’… 인공감미료 어떻게 섭취하나 |
| 4 | ZDNet Korea (식품의약품안전처 발표 인용) | 당류 대신 감미료 사용한 ‘제로슈거’ 제품에 ‘감미료 함유’ 표시해야 |
| 5 | 서울신문 | 제로슈거씨 뭘 넣었길래 달달하죠? |
| 6 | 하이닥 | “암 치료 방해”… 제로슈거 만드는 인공 감미료 ‘이것’ 어쩌나 |
| 7 | 부산광역시 | 유통 가공식품의 인공감미료 실태조사 연구 (검출 결과) |
| 8 | 서울신문 | 제로슈거 제품에 주로 쓰이는 감미료 7종 |
